Le rôle du différentiel est d'augmenter ou de diminuer la vitesse de rotation de sortie au moyen d'une rotation supplémentaire temporaire. Cette commande s'effectue manuellement, avec des moteurs ou des motoréducteurs, au moyen d'une vis sans fin à fort rapport de réduction. La correction de la vitesse angulaire peut également s'effectuer pendant que la machine est en mouvement, superposant les effets des différents mouvements et évitant des temps d'arrêt coûteux. Le principe de fonctionnement des différentiels mécaniques UNIMEC est le même que celui des réducteurs planétaires, à la seule différence que la couronne extérieure, au lieu d'être solidaire du corps, est séparée par une vis sans fin de correction. En faisant tourner cet organe, et par conséquent la couronne du planétaire, il est possible de modifier la vitesse de rotation à la sortie de la transmission. Les machines à plusieurs postes de travail, avec des bandes transporteuses et des lignes d'alimentation (typiques des secteurs du papier, de l'emballage, de l'impression, etc.), trouvent dans les différentiels la solution idéale pour synchroniser les différentes phases de travail.
Les différentiels peuvent également être utilisés comme variateurs de vitesse continus. Il est donc possible, sur les lignes de bobinage par exemple, de faire varier la vitesse d'une ou plusieurs stations pour obtenir des tractions constantes. D'autres applications typiques des réducteurs à modulation de vitesse sont les machines d'impression, de tôlerie, de plastique et d'emballage, où le contrôle de la réduction des écarts et du réglage des machines exigent une grande précision de manipulation.
3 versions, 5 modèles et 85 formes de construction, constituent une gamme très large où le concepteur peut trouver un large champ d'application. En plus des modèles standard, UNIMEC est en mesure de produire des différentiels spéciaux expressement étudiés pour des machines spécifiques.